Bonobo Conservation as a means for Local Development: an Innovative Local Initiative of Community-based Conservation in the DemocraticRepublic of the Congo

International audienceThe Democratic Republic of the Congo (DRC) ranks fifth in the world in terms of biodiversity (fauna and flora) and first for mammal diversity in Africa. There are numerous endemic species including bolobos (Pan paniscus). Bolobos are endangered, threatened mainly by deforestation, poaching and diseases, and the current population is estimated from 15,000 to 50,000 individuals. Nowadays, one national park (Salonga National Park) and six reserves exist for wild bolobo conservation, representing about 73,000 km2 of protected areas over an estimated distribution area of 565,000 km2. In the Bolobo Territory, an original local project of bolobo conservation was initiated in 2001 by the Congolese NGO Mbou-Mon-Tour (MMT). From 2008 to 2013, we studied bolobo-habitat-human interactions in this forest-savanna mosaic habitat, totalizing 12 months of survey over six periods. Besides eco-ethological studies, an ethnoecological approach was developed in order to better understand how the MMT project emerged and how it has evolved. We performed semi-structured interviews, participant observation, and informal discussions with local people. We also used grey literature associated to the region. MMT use the bolobo conservation as a means to reach local development goals, which is the opposite of what is frequent in the “community-based conservation” project managed by environmental NGOs. The location of the community forests and the rules established for regulating activities in these forests were decided by the villagers under the organization of traditional chiefs according to their knowledge on bolobo ecology and range, and the disturbance they perceived of the traditional activities in the forest. Such a process is a novel and promising approach for wildlife conservation that maintains the place of local people and traditional authorities in the decision-making process and the governance

Bonobo habituation in a forest–savanna mosaic habitat: influence of ape species, habitat type, and sociocultural context

International audienceHabituation is the term used to describe acceptance by wild animals of a human observer as a neutral element in their environment. Among primates, the process takes from a few days for Galago spp. to several years for African apes. There are also intraspecies differences reflecting differences in habitat, home range, and ape-human relationship history. Here, we present the first study of the process of bonobo habituation in a fragmented habitat, a forest-savanna mosaic in the community-based conservation area led by the Congolese nongovernmental organization Mbou-Mon-Tour, Democratic Republic of the Congo. In this area, local people use the forest almost every day for traditional activities but avoid bonobos because of a traditional taboo. Because very few flight reactions were observed during habituation, we focused on quantitative parameters to assess the development of ape tolerance and of the tracking efficiency of observer teams. During the 18-month study period (May 2012-October 2013), 4043 h (319 days) were spent in the forest and bonobos were observed for a total of 405 h (196 contacts on 134 days). The average contact duration was stable over time (124 min), but the minimal distance during a contact decreased with habituation effort. Moreover, bonobo location and tracking efficiency, daily ratio of contact time to habituation effort, and the number of observations at ground level were positively correlated with habituation effort. Our observations suggest that bonobos become habituated relatively rapidly. These results are discussed in relation to the habitat type, ape species, and the local sociocultural context of villagers. The habituation process involves changes in ape behavior toward observers and also more complex interactions concerning the ecosystem, including the building of an efficient local team. Before starting a habituation process, knowledge of the human sociocultural context is essential to assess the balance between risks and benefits

L’habituation des bonobos de la forêt de Manzano dans le Territoire de Bolobo (Province du Bandundu, RDC) : évolution du processus au regard du socio-écosystème

L’habituation se définit comme l’assimilation d’observateurs par des animaux sauvages à des éléments neutres de l’environnement. Son évolution dépend des relations passées entre les populations locales et ces animaux, de l’organisation sociale de l’espèce, de sa densité, du type d’habitat et de la méthode utilisée. Pour les espèces de grands singes, ce processus est long et n’aboutit pas toujours. Le bonobo (Pan paniscus), espèce endémique de République Démocratique du Congo, a une organisation sociale de type fission-fusion. Dans le Territoire de Bolobo, il vit dans un habitat de mosaïque forêt-savane, très rare sur son aire de répartition. Localement, les Batéké respectent un interdit alimentaire sur les bonobos qu’ils considèrent comme un ancêtre quasi-humain. De plus, depuis plus de dix ans une initiative locale de conservation communautaire portée par l’ONG Mbou-Mon-Tour crée un environnement favorable à la protection et à l’étude de cette espèce emblématique. L’habituation des bonobos de la forêt de Manzano a débuté en 2010 de manière active mais discontinue. Les bonobos sont recherchés sur une zone de 22 km2, et localisés à partir des vocalisations et des traces fraîches en parcourant des pistes. Les observateurs s’approchent ensuite jusqu’à une distance acceptable (dépendante du contexte) mais toujours supérieure à 8 m pour éviter les risques de transmission de maladies et se font repérer en déchirant des feuilles tout en ayant une attitude inoffensive. Des observations ad libitum ont été conduites de mars 2011 à avril 2013 au cours desquelles différents paramètres reflétant la durée et la qualité des observations ont été relevées pour évaluer ce processus. Très peu de fuites ont été observées dès le début de l’habituation. Le temps de contact avec les bonobos par rapport au temps de recherche en forêt (cumulé en fonction du nombre d’équipes) est passé de 5,4 min/h en 2011 (94,5h sur 15j de forêt) à 6,8 min/h en 2012 (771h, 45j) et à 8,7 min/h en 2013 (645h, 48j). Entre 2012 et 2013, la distance minimale moyenne d’observation est passée de 33 m (20-70) à 23 m (8-50) et au moins 18 individus ont pu être identifiés en 2013. L’habituation des chimpanzés de l’Ouest dans un habitat de savane arbustive (Assiriki, Sénégal) ou de forêt dense (Taï, Côte d’Ivoire) a été bien plus longue, atteignant seulement 5,9min/h après 4 ans d’habituation au Sénégal et 8,3min/h après 5 ans en Côte d’Ivoire. Les bonobos étant plus cohésifs que les chimpanzés, le taux de rencontre du même individu est plus grand, facilitant l’habituation. Aussi, des entretiens effectués auprès des populations locales indiquent que traditionnellement les contacts avec les bonobos sont évités autant par les hommes que par les femmes. En plus de l’absence de chasse, cette stratégie d’évitement favorise probablement la tolérance des bonobos aux observateurs. Le type d’habitat (conformation et disponibilité alimentaire) pourrait aussi influencer la facilité de détection des primates

Impressive arboreal gap-crossing behaviors in wild bonobos, pan paniscus

Most primates are arboreal, and the current context of habitat fragmentation makes gap- and road-crossing behaviors more and more common. Great apes may try to avoid behaviors such as arboreal leaping because given their size such behaviors are risky. Here, we report impressive gap-crossing by wild bonobos (Pan paniscus) in the Democratic Republic of Congo, induced by human disturbance and habitat fragmentation. We quantify the basic mechanics of leaps and arboreal landing performance in two individuals. The bonobos climbed a tree, 15 m high, and performed pronograde leaps between thin flexible branches, to grasp landing branches ca. 4 m further and below their starting point. They reached an instantaneous velocity of about 9 m center dot s(-1). The bonobos used pendular swinging of landing branches to dissipate the kinetic energy built up during falling, requiring a grip force of about 2.5x body weight. Moreover, our results show that bonobos might be able to modulate the drag experienced during falling (up to 20% of body weight) by adjusting their posture. Apparently, bonobos evaluate the structural context to perform the best possible leap and balance the risks against the extra energetic costs involved. Further study of locomotor performance is needed to inform conservation planning, owing to the extent of habitat fragmentation due to human activities

Ecologie alimentaire des bonobos en mosaïque forêt-savane : aliments de base et aliments de réserve

Etudier l’écologie alimentaire d’une même espèce dans différents types d’habitats, et notamment les aliments de base (consommés toute l’année) et de réserve (consommés en période de raréfaction des ressources alimentaires), est un moyen permettant de mieux comprendre les adaptations anatomiques et comportementales à différentes contraintes environnementales. Le bonobo (Pan paniscus), endémique de la République Démocratique du Congo, est une espèce dont l’écologie alimentaire est encore peu connue. Les sites de long-terme (Wamba, Lomako, Lui Kotale) sont tous situés dans des forêts non fragmentées. Dans cette étude, nous nous sommes intéressés à l’écologie alimentaire des bonobos de la forêt de Manzano dans l’aire de conservation communautaire de Mbou-Mon-Tour. Composé d’une mosaïque forêt-savane, l’habitat fragmenté est plus diversifié (forêt, savane, lisière) que dans les autres sites d’étude des bonobos. Pendant 377 jours couvrant une période de 18 mois (mai 2012-octobre 2013), nous avons collecté des données ad libitum sur l’alimentation des bonobos (observation directe et reste alimentaire) et la taille des groupes de nids frais (n=90). Le suivi phénologique mensuel de 204 individus de 26 espèces différentes (24 arbres et 2 lianes), associé à un recensement de végétation sur 45 parcelles (20x50m) réparties de manière aléatoire stratifiée sur le site d’étude a permis d’estimer les densités des espèces alimentaires ainsi que les variations temporelles de la disponibilité en fruits (catégorisés en fruits à pulpe molle, fibreuse, arille, et graines). La caractérisation de l’habitat et le recensement de 39 espèces alimentaires sur 25,7 km de réseau de pistes ont permis d’étudier la répartition des différentes espèces alimentaires en fonction des types d’habitat. Le processus d’habituation des bonobos étant en cours au moment de l’étude, nous avons assigné un score de consommation pour chaque item alimentaire déterminé par le ratio entre le nombre de jours où l’item a été consommé et le nombre total de jours passés en forêt. Nous avons identifié 141 items alimentaires issus de 107 espèces (4 de savane), correspondant à 36 familles botaniques. Les aliments de base sont représentés par 4 espèces, spécifiques de différents habitats. La consommation du fruit de Klainedoxa gabonensis était négativement corrélée à la disponibilité en fruits à pulpe molle (considéré comme les aliments préférés) indiquant que cette espèce, répartie dans tous les types d’habitat, avait le rôle d’aliment de réserve. Enfin, nous n’avons pas trouvé d’influence de la disponibilité en fruits à pulpe molle sur la taille des groupes de nids. En comparant notre liste alimentaire avec celles publiées dans les autres sites d’études, il apparaît que Manzano est le site avec la plus grande diversité de familles botaniques consommées par les bonobos. Cette étude donne des premiers éléments concernant la plasticité alimentaire des bonobos et leur adaptation aux ressources présentes pour maintenir leur cohésion sociale. En perspective, les données de temps de consommation collectées sur les bonobos maintenant habitués permettront de préciser ces résultats et d’améliorer les comparaisons entre les sites d’études

Vertical climbing in free-ranging bonobos : an exploratory study integrating locomotor performance and substrate compliance

Abstract: ObjectivesEcological factors and body size shape animal movement and adaptation. Large primates such as bonobos excel in navigating the demanding substrates of arboreal habitats. However, current approaches lack comprehensive assessment of climbing performance in free-ranging individuals, limiting our understanding of locomotor adaptations. This study aims to explore climbing performance in free-ranging bonobos and how substrate properties affect their behavior.MethodsWe collected data on the climbing performance of habituated bonobos, Pan paniscus, in the Bolobo Territory, Democratic Republic of Congo. We analyzed 46 climbing bouts (12 ascents, 34 descents) while moving on vertical substrates of varying diameter and compliance levels. This study assessed the average speed, peak acceleration, resting postures, and transitions between climbing and other locomotor modes.ResultsDuring climbing sequences and transitions, bonobos mitigate speed variations. They also exhibit regular pauses during climbing and show higher speeds during descent in contrast to their ascent. Regarding the influence of substrate properties, bonobos exhibit higher speed when ascending on thin and slightly flexible substrates, while they appear to achieve higher speeds when descending on large and stiff substrates, by using a "fire-pole slide" submode.DiscussionBonobos demonstrate remarkable abilities for negotiating vertical substrates and substrate properties influence their performance. Our results support the idea that bonobos adopt a behavioral strategy that aligns with the notion of minimizing costs. Overall, the adoption of high velocities and the use of low-cost resting postures may reduce muscle fatigue. These aspects could represent important targets of selection to ensure ecological efficiency in bonobos

Conservation communautaire et changement de statuts du bonobo dans le Territoire de Bolobo

There is a diverse range of community-based conservation projects, from a top-down process with projects initiated by national and international institutions to a bottom-up process based on trial and error. In every conservation project, new actors appear, new messages are spread, and each person takes these messages in their own way. As a part of an interdisciplinary study focused on the interactions between bonobos (Pan paniscus), habitats and humans in a community-based conservation area initiated and led by the Congolese NGO Mbou-Mon-tour in the Bolobo Territory (Democratic Republic of Congo), we analyzed the evolution of the local status of bonobos: bonobos as animals with relevance to legal regimes, economic activities, and ecological research and education. Locally, the MMT conservation project has sought to bolster a waning taboo on the eating of bonobos, complementing it with on bonobos and has strengthened it with national and international laws on bonobo protection. Bonobos are thus central to new rules and norms, including the creation of community defined protected forests. Secondly, whereas bonobos were previously widely seen as negative or unnecessary -because not eaten and associated to a bad omen- they are now considered as a driving force for local development. Finally, the interactions between the different actors (local people, conservationists, scientists…) imply a hybridization of traditional and scientific knowledge, contributing to the evolution of the knowledge of each actor. These preliminary results are probably a sign of deeper changes. Our implication in the conservation project and the development of a long-term study site focused on bonobos constitute challenges for the further analysis of the role played by the different actors. In the future, a study by a conservation anthropologist would allow to complete this first analysis and permit a better understanding of the places of conflicts and of collaborations as regards this conservation project

Un programme d’éducation à l’environnement en RDC : la malle pédagogique « les grands singes et leur habitat », présentation des résultats d’une campagne de sensibilisation en pays Téké

La République Démocratique du Congo (RDC) est couverte pour moitié de forêts tropicales, unique habitat du bonobo (Pan paniscus). Les menaces sur cet habitat et sur cette espèce endémique sont toutes d’origine anthropique. L’éducation à l’environnement en sensibilisant les populations locales à leurs rôles dans la conservation apparaît comme un moyen de protéger ces écosystèmes. Si les populations locales sont majoritairement dépendantes des ressources de cet écosystème (alimentation, construction, médecine, etc.), les usages et les menaces qui pèsent sur ces habitats varient en fonction des régions et des cultures. De nombreux programmes d’éducation sont développés ou en cours de développement, le retour d’expérience sur ces programmes peut permettre d’apporter des propositions concrètes aux défis que représente la mise en place de projet en RDC tant d’un point de vue technique, matériel que dans l’échange interculturel. Une malle pédagogique itinérante rassemblant des outils ludiques sur « les grands singes et leur habitat » a été créée en 2006 par l’association « Projet pour la conservation des grands singes » et mise à disposition d’organismes locaux en Ouganda, au Gabon, au Cameroun et depuis 2011 en RDC. Afin de mieux comprendre le contexte culturel du périmètre d’action de la malle en RDC et d’évaluer l’efficacité des messages de sensibilisations, des enquêtes mêlant questionnaires quantitatifs et entretiens semi-directifs ont été menées auprès de populations Batéké, du territoire de Bolobo (Province du Bandundu, RDC, février-juin 2011). Cette zone ne bénéficie pas d’un statut de conservation officiel. Les 177 entretiens réalisés nous permettent d’appréhender les représentations des Batéké sur le bonobo : il est ainsi considéré comme un presque humain ce qui interdit sa consommation. Pour les Batéké, les bonobos possèdent des stratégies de chasse et de pêche, s’organisent en société dans laquelle les femelles occupent un rôle particulier. Certaines de ces observations recoupent celles des scientifiques, d’autres non. Ainsi, l’analyse de 288 fiches de suivi d’impact d’élèves âgés entre 10 et 18 ans révèle que le bonobo est perçu comme « laid » ; « fort » ; « gros » et « méchant ». Malgré cette vision, 73 % des participants reconnaissent qu’il faut préserver les grands singes. Ce projet a été réalisé dans un contexte géographique, culturel et institutionnel particulier qui doit être pris en compte. La présentation de ce projet doit permettre d’illustrer la variété des moyens pédagogiques à disposition et d’ouvrir un débat sur les réussites et les difficultés de projets visant à la modification de comportements et d’attitudes qui sont ancrés culturellement

Bonobo Conservation as a means for Local Development: an Innovative Local Initiative of Community-based Conservation in the DemocraticRepublic of the Congo

International audienceThe Democratic Republic of the Congo (DRC) ranks fifth in the world in terms of biodiversity (fauna and flora) and first for mammal diversity in Africa. There are numerous endemic species including bolobos (Pan paniscus). Bolobos are endangered, threatened mainly by deforestation, poaching and diseases, and the current population is estimated from 15,000 to 50,000 individuals. Nowadays, one national park (Salonga National Park) and six reserves exist for wild bolobo conservation, representing about 73,000 km2 of protected areas over an estimated distribution area of 565,000 km2. In the Bolobo Territory, an original local project of bolobo conservation was initiated in 2001 by the Congolese NGO Mbou-Mon-Tour (MMT). From 2008 to 2013, we studied bolobo-habitat-human interactions in this forest-savanna mosaic habitat, totalizing 12 months of survey over six periods. Besides eco-ethological studies, an ethnoecological approach was developed in order to better understand how the MMT project emerged and how it has evolved. We performed semi-structured interviews, participant observation, and informal discussions with local people. We also used grey literature associated to the region. MMT use the bolobo conservation as a means to reach local development goals, which is the opposite of what is frequent in the “community-based conservation” project managed by environmental NGOs. The location of the community forests and the rules established for regulating activities in these forests were decided by the villagers under the organization of traditional chiefs according to their knowledge on bolobo ecology and range, and the disturbance they perceived of the traditional activities in the forest. Such a process is a novel and promising approach for wildlife conservation that maintains the place of local people and traditional authorities in the decision-making process and the governance